বছরের শুরুতে ঘরের মাঠে ওয়ানডে সিরিজে বাংলাদেশকে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছিল নিউজিল্যান্ড। বিশ্বকাপে আজ সেই বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামছে কিউইরা। তবে ফেব্রুয়ারিতে খেলা সেই দলের চেয়ে এই বাংলাদেশ দলে অনেক পরিবর্তন দেখছে নিউজিল্যান্ড। বাংলাদেশ নিজেদের প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারানোর পর আরও সতর্ক প্রতিপক্ষরা।
বল হাতে মাঝের ওভারগুলোতে সবচেয়ে বড় হুমকি হতে পারেন সাকিব আল হাসান। তাই বাঁহাতি স্পিনারকে সামলাতে বাড়তি প্রস্তুতি নিয়েছে নিউজিল্যান্ড। টম লাথাম জানান, বিশ্বকাপ দলে না থাকা স্বদেশের বাঁহাতি স্পিনার এজাজ প্যাটেলকে নেটে খেলে স্পিনের প্রস্তুতি নিয়েছেন তারা।
আজ সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় লন্ডনের দা ওভালে বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড। এর আগে সংবাদ সম্মেলনে লাথাম জানান, সাকিবকে সামলাতে ভালো প্রস্তুতি নিয়েছেন তারা।
‘আমাদের অনুশীলনে নেটে এজাজ ছিল। আপনি জানেন, এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ যখন আপনি ম্যাচ বোলারের অনুরূপ বোলার নেটে পাবেন। আমরা জানি সাকিব কোন ধরনের বোলার। অনেক লম্বা সময় ধরে বিশ্বজুড়ে সে সাফল্য পেয়েছে। সে নিউজিল্যান্ডে সবশেষ সিরিজে ছিল না।’
কিউইদের বিপক্ষে বাংলাদেশের সফলতম বোলার সাকিব। এ পর্যন্ত ২১ ম্যাচে ২৫.৭৪ গড়ে নিয়েছেন ৩৫ উইকেট। চার উইকেট নিয়েছেন তিনবার। তাই সম্প্রতি দারুণ ফর্মে থাকা বিশ্বসেরা অলরাউন্ডারের জন্য বেশ প্রস্তুতি নিয়েই আজ নামছে নিউজিল্যান্ড দল।