আক্ষেপ মিটিয়ে নিজের সাফল্যের বৃত্তটা পূরণ করেছেন লিওনেল মেসি। কোপা আমেরিকা দিয়ে আন্তর্জাতিক ট্রফির খরা কেটেছে। আর সবশেষ মেসির হাত ধরে ৩৬ বছর পর আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জয়। কোথায় নেই মেসি। মেসির ক্যারিয়ার যেন ষোল কলায় পূর্ন। বিশ্বকাপ জয়ের পর গোটা ফুটবল বিশ্বের সামনে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল, মেসি কি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন? আশা জিইয়ে রেখেছিলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং তার সতীর্থরা।
বর্তমানে এশিয়া সফরের অংশ হিসেবে আর্জেন্টিনা দল আছে চীনের রাজধানী বেজিংয়ে। মেসিও রয়েছেন দলের সঙ্গে। সেইখানে চীনা সংবাদমাধ্যম টাইটনের সঙ্গে আগামী বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে কথা বলেছেন। মেসি বলেছেন, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে তিনি খেলবেন না।
বিশ্বকাপ জয়ের অপূর্ণতা নিয়েই গত নভেম্বরে কাতারে পা রাখে মেসি। তার আগেই মেসি নিজেই জানিয়েছিলেন, কাতার বিশ্বকাপ হবে তার চূড়ান্ত টুর্নামেন্ট। তবে কাতারে দুর্দান্ত খেলেন মেসি। সেই সঙ্গে সামনে থেকে দলকে নেতৃত্ব দেন। অনেকের ধারণা ছিল, বিশ্বকাপ জিতে মেসি হয়তো অবসর ঘোষণা করবেন। কিন্তু আর্জেন্টিনার জার্সিতে খেলা চালিয়ে যাওয়ার কথাই বলেন মেসি।
সেই সঙ্গে ক্লাব ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ হিসেবে ইন্টার মায়ামিকে বেছে নেয়ার পর থেকেই মেসির ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে জল্পনা আরও বেড়ে যায়। মেসির যুক্তরাষ্ট্রে যাওয়ার পেছনে অনেকগুলো কারণের মধ্যে একটি কারণ হিসেবে ধরা হচ্ছে, আমেরিকার ২০২৬ বিশ্বকাপের অন্যতম আয়োজক হওয়া।
তবে টাইটানকে দেয়া সাক্ষাৎকারে মেসি স্পষ্ট করে বলে দেন, ‘আমার সে রকম কিছু মনে হয় না। এটা (কাতার বিশ্বকাপ) ছিল আমার শেষ বিশ্বকাপ। আমি দেখব, বিষয়গুলো কী ভাবে এগোচ্ছে। তবে নীতিগত সিদ্ধান্ত হচ্ছে, আমি পরের বিশ্বকাপে খেলার চেষ্টা করব না।’
এর আগে গত ফেব্রুয়ারিতে আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম ওলেকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে মেসি বলেছিলেন, ‘বয়সের কারণে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা আমার জন্য কঠিন। আমি ফুটবল খেলতে ভালোবাসি, যদি খেলাটা আমি উপভোগ করি, শারীরিকভাবে ফিট থাকি, তাহলে চালিয়ে যাব। পরবর্তী বিশ্বকাপ এখনো দেরি আছে। আমার ক্যারিয়ার কোন দিকে যাচ্ছে, এর ওপর নির্ভর করছে।’
এদিকে, ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য মেসিকে চাইছেন স্কালোনি। আর্জেন্টিনার কোচের কাছে মেসির বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা আছে কি না, জানতে চাইলে স্কালোনি বলেছিলেন, ‘আমরা ওর জন্য দরজা খোলা রাখব। যদি ও না খেলে, তবে আমরা বিকল্প দেখব। আশা করি, ও পরের বিশ্বকাপে খেলবে। আমি সেখানে ওকে দেখতে পাচ্ছি।’
এশিয়া সফরের অংশ হিসেবে আগামী বৃহস্পতিবার (১৫ জুন) অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।