ভারত বনাম অস্ট্রেলিয়া— দুই দলের প্রতিটি সিরিজ শুরুর আগে চলে ময়দানি লড়াই। আর এ ময়দানি লড়াই চলে মাঠের বাইরেও। এবারও ব্যতিক্রম হচ্ছে না। নিউজিল্যান্ডের কাছে ঘরের মাঠে ভারত ৩–০ ব্যবধানে ধবলধোলাই হওয়ার পর বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মার ব্যাটিং ফর্ম নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং। বিশেষ করে কোহলির বাজে ফর্ম নিয়ে ‘আইসিসি রিভিউ’তে কিংবদন্তি বলেছিলেন— সেদিন বিরাটের একটি পরিসংখ্যান দেখলাম। সে গত পাঁচ বছরে টেস্টে মাত্র দুটি সেঞ্চুরি করেছে। এটি আমার কাছে ঠিক মনে হয়নি। কিন্তু ঠিক হলে তা উদ্বেগজনক। পন্টিং বলেন, আমার মনে হয়, কোহলির জায়গায় অন্য কেউ হলে এই পরিসংখ্যান নিয়ে একজন টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলে যেতে পারত না। এ নিয়ে রিকি পন্টিং বলেন, বিরাটকে জিজ্ঞেস করুন— আমি নিশ্চিত, বিরাটও আগের বছরের তুলনায় এবার সমসংখ্যক সেঞ্চুরি করতে না পারার দুশ্চিন্তায় ভুগছে। কোনোভাবেই এটা তার প্রতি খোঁচা ছিল না।
কথাগুলো ভারতের প্রধান কোচ গম্ভীরের কানে তোলা হয় কোহলি–রোহিতরা অস্ট্রেলিয়ায় উড়াল দেওয়ার আগেই। এর জবাবে গম্ভীর বলেছিলেন, ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ে পন্টিংয়ের এত মাথাব্যথা কেন? আর এই একটি কথাতেই অস্ট্রেলিয়া–ভারত সিরিজ শুরুর আগে আগুন জ্বলে উঠল।
অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম সেভেননিউজকে পন্টিং বলেন, প্রতিক্রিয়াটি পড়ে বিস্মিত হয়েছি। তবে ভারতের কোচ গৌতম গম্ভীরকে যতটা জানি... সে বেশ রগচটা। তাই তার কাছ থেকে এমন উত্তরে আমি অবাক হইনি।
অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এ বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক বলেন, বিরাটকে জিজ্ঞেস করুন— আমি নিশ্চিত, বিরাটও আগের বছরের তুলনায় এবার সমসংখ্যক সেঞ্চুরি করতে না পারার দুশ্চিন্তায় ভুগছে। কোনোভাবেই এটা তার প্রতি খোঁচা ছিল না। তিনি বলেন, আমি আসলে তারপর এটাও বলেছি— সে অস্ট্রেলিয়ায় ভালো খেলেছে এবং সে এখানে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া থাকবে। কিন্তু সে ক্লাস ওয়ান খেলোয়াড় এবং অতীতেও অস্ট্রেলিয়ায় ভালো খেলেছে।
এদিকে সংবাদ সম্মেলনে গম্ভীরের আচরণ নিয়ে আগেই প্রশ্ন তুলেছেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ও বিশ্লেষক সঞ্জয় মাঞ্জরেকার। তার মতে, সংবাদমাধ্যমকে সামলানোর মতো ‘বাকপটুতা ও ভদ্রতার’ অভাব আছে গম্ভীরের। নিজের এক্স হ্যান্ডলে তিনি লিখেছিলেন— মাত্রই গম্ভীরের সংবাদ সম্মেলন দেখলাম। বিসিসিআইয়ের জন্য সবচেয়ে ভালো হয় যদি তারা তাকে এই দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দিয়ে শুধু পর্দার পেছনে কাজ করতে দেয়। তার আচার-আচরণ যেমন ভালো নয়, তেমনি কখন কী শব্দ ব্যবহার করতে হবে, সেই জ্ঞানেরও অভাব আছে। আমি মনে করি, রোহিত ও আগারকার ওর চেয়ে অনেক ভালোভাবে সংবাদমাধ্যম সামলায়।’
উল্লেখ্য, পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে রোহিতের দল এখন অস্ট্রেলিয়ায়। ২২ নভেম্বর পার্থে শুরু হবে তাদের প্রথম টেস্ট।