২০২২ সালে সাফ চ্যাম্পিয়ন মেয়েদের অর্থের অভাবে অলিম্পিক কোয়ালিফায়ার্সে মিয়ানমার খেলতে পাঠায়নি কাজী সালাউদ্দিনের বাফুফে। ওই মেয়েরা ২০২৪ সালে আবারো সাফ চ্যাম্পিয়ন হয়ে ঘরে ফেরে। টানা দ্বিতীয়বার সাফ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় তাদের জন্য দেড় কোটি টাকা বোনাস ঘোষণা করে সভাপতি তাবিথ আউয়ালের নতুন কমিটি। ঘোষণার সাত মাস পার হলেও মেয়েরা এখনও সেই বোনাস পায়নি। এরইমধ্যে প্রথমবারের মতো এএফসি নারী এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিয়েছে ঋতুপর্ণা-আফিয়ারা।
বাছাইপর্বে ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে র্যাঙ্কিংয়ে ৭৩ ধাপ এগিয়ে থাকা স্বাগতিক মিয়ানমারকে ২-১ গোলে হারিয়ে এই ইতিহাস গড়ে বাংলাদেশের মেয়েরা। নারী এশিয়ান কাপের ইতিহাসে ১৯৭৫ সালে যাত্রা শুরু হলেও এবারই প্রথমবার অংশ নেবে বাংলাদেশ। টুর্নামেন্টটি ২০২৬ সালের ১ থেকে ২১ মার্চ অস্ট্রেলিয়ার সিডনি, গোল্ড কোস্ট ও পার্থে অনুষ্ঠিত হবে।
এরইমধ্যে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া, চীন, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান ও বাংলাদেশ চূড়ান্ত পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে। বাকি আটটি দল আসবে বাছাইপর্ব থেকে। চূড়ান্ত পর্বে ১২টি দল তিনটি গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে।
গ্রুপ পর্ব শেষে প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল এবং সেরা দুটি তৃতীয় দল যাবে কোয়ার্টার ফাইনালে। এখান থেকেই শুরু হবে বিশ্বকাপের টিকিটের লড়াই। এশিয়ান কাপে সেমিফাইনালে ওঠা চারটি দল সরাসরি যাবে ২০২৭ নারী বিশ্বকাপে, যা অনুষ্ঠিত হবে ব্রাজিলে। কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে যাওয়া দলগুলো খেলবে প্লে-ইন ম্যাচ। সেখান থেকে জেতা দুটি দলও যাবে বিশ্বকাপে। হেরে যাওয়া দল পাবে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের আরেকটি সুযোগ।
এছাড়াও কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলে মিলবে ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের বাছাইপর্বে খেলার সুযোগ। দুই গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল যাবে চূড়ান্ত পর্বে।
বাফুফে চাইছে মেয়েদের বোনাস দ্রুত পরিশোধ করতে। এ বিষয়ে বাফুফের নারী উইংয়ের চেয়ারম্যান মাহফুজা আক্তার কিরণ বলেন, ‘মেয়েদের নিয়ে আমাদের নানা পরিকল্পনা আছে। এখন আমরা এশিয়ান লেভেলে খেলবো। বিশ্বকাপ খেলার সুযোগও আছে। সবকিছু নিয়ে কোচের সঙ্গে বসবো। পাশাপাশি মেয়েদের যতো পাওনাদি আছে প্রেসিডেন্টের সঙ্গে কথা বলে দ্রুত পরিশোধের ব্যবস্থা করবো। মেয়েরা নতুন ইতিহাস করেছে। এজন্য মেয়েদের কিছু করা যায় কিনা তা নিয়েও আমরা আলাপ করবো।’
আগামীকাল তুর্কমেনিস্তানের সঙ্গে গ্রুপের শেষ ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। আগামী ৭ জুলাই দেশে ফিরবে মেয়েরা।