ইংল্যান্ডের চেষ্টার সিটির ৮০৮তম লর্ড মেয়র নির্বাচিত হয়ে এক ইতিহাস সৃষ্টি করলেন সিলেট জেলার বিশ্ব নাথ উপজেলার মেয়ে মিস শিরিন আক্তার। তিনি গোটা ই়ংল্যান্ডে ১ম মুসলিম হেজাবধারী বাংলাদেশী নারী লর্ড মেয়র। শুক্রবার (২৩ মে) সন্ধ্যায় চেষ্টার সিটি হলে এক অনাড়ম্বর অনুষ্ঠানের মাধ্যমে তিনি লর্ড মেয়র হিসেবে শপথ গ্রহণ করেন।
নর্থ ইংল্যান্ডের চেস্টার সিটির বাসিন্দা ও সিলেট জেলার বিশ্বনাথ উপজেলার উত্তর ধর্মদা গ্রামের শাহ হুশিয়ার উল্ল্যা ও পারভীন আক্তার দম্পতির দ্বিতীয় কন্যা শিরিন আক্তার ২০২৩ সালের ৪ মে স্থানীয় সরকার নির্বাচনে লেবার পার্টি থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে ‘চেস্টার সিটির আপটন’ এলাকা থেকে প্রথম মুসলিম বাংলাদেশি কাউন্সিলর নির্বাচিত হয়েছিলেন। এর পরের বছর তিনি উক্ত সিটি কাউন্সিলের ডেপুটি লর্ড মেয়র নির্বাচিত হন। আর এ মাসের ২৩ তারিখ তাকে পূর্ণ লর্ড মেয়র হিসেবে নির্বাচিত করা হয়। প্রথম বারের মতো কাউন্সিলার বিজয়ী হওয়ার পর থেকেই চেস্টার সিটি কাউন্সিলের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ পদে দক্ষতার সঙ্গে দায়িত্ব পালন করে আসছেন শিরিন।
চেস্টারের ইতিহাসে প্রথম বাংলাদেশি লর্ড মেয়র হয়েছেন, কেমন লাগছে? এমন প্রশ্নের জবাবে শিরিন বলেন, চেস্টার সিটির ইতিহাসে আমিই প্রথম বাংলাদেশী মুসলিম লর্ড মেয়র নির্বাচিত হয়েছি। এতে আমি অনেক অনেক খুশি ও গর্বিত দোয়া করবেন আমি যেনো ভালোভাবে কাজ করে যেতে পারি। রাজনীতির পাশাপাশি কমিউনিটির নানা কাজ সফলভাবে যেন সম্পন্ন করতে পারি।
ব্রিটেনের মূলধারার রাজনীতিতে তরুণদের আসার আহ্বান জানিয়ে শিরিন আক্তার আরও বলেন, আমার মতে তরুণদের রাজনীতিতে আসা দরকার। তারা এলে ভালো করতে পারবে বলে আমার বিশ্বাস।
এক পুত্র ও কন্যার জননী শিরিন আক্তারের জন্ম যুক্তরাজ্যে হলেও ছোট বেলায় তিনি সিলেটের বিশ্বনাথ মডেল সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে দুই বছর লেখাপড়া করেন। পরবর্তীতে বাবা-মায়ের সাথে যুক্তরাজ্যে পাড়ি জমান এবং সেখানে মাস্টার্স সম্পন্ন করেন। বর্তমানে তিনি সেখানে বিভিন্ন সামজিক কর্মকাণ্ডের সাথে ও জড়িত রয়েছেন।
শিরিন আক্তার লর্ড মেয়র নির্বাচিত হওয়ায় যুক্তরাজ্যের বাঙালি কমিউনিটির পাশাপাশি নিজ জন্মভূমি বিশ্বনাথ তথা সিলেটে থাকা আত্মীয় স্বজনদের মধ্যেও আনন্দের বন্যা বইছে।